L'impression numérique textile : caractéristiques et avantages

L'impression numérique sur textiles est apparue au début des années 1990, marquant une rupture avec les techniques d'impression traditionnelles telles que la sérigraphie, l'impression par sublimation ou la gravure sur blocs.

Depuis son émergence, cette technique a radicalement transformé l'industrie de l'impression textile, en offrant une personnalisation poussée, une rapidité de production et une approche plus écologique.

Cet article aborde la technique elle-même, les types d'encres et de tissus utilisés ainsi que les avantages et inconvénients par rapport aux autres méthodes d'impression textile.

1. La technique de l'impression numérique sur tissus

L'impression numérique sur tissus consiste à reproduire directement une image ou un motif à partir d'un fichier informatique sur le textile. Contrairement aux méthodes traditionnelles comme la sérigraphie, qui requiert la création d'écrans pour chaque couleur, cette technique fonctionne de façon entièrement numérique et automatisée. Voici les étapes clés du processus :

• Préparation du fichier : Le design ou l'image est préparé à l'aide d'un logiciel de création graphique et converti dans un format adapté à l'imprimante (généralement en haute résolution).
• Prétraitement du tissu : Selon la nature du textile, un prétraitement peut être nécessaire (application d'un fixatif, revêtement ou conditionnement) afin d'améliorer l'adhérence et la durabilité de l'encre.
• Impression directe : L'image est transférée directement sur le tissu via une imprimante spécialisée, souvent à jet d'encre. Cette dernière dépose des gouttelettes d'encre avec une grande précision, permettant ainsi une reproduction fidèle des détails et des dégradés de couleurs.
• Impression par sublimation : L'image est imprimée sur un support papier, puis transférée par application de chaleur au support textile. 
• Séchage et fixation : Après l'impression, le tissu est soumis à un processus de séchage et de fixation thermique. Ce traitement garantit une intégration durable de l'encre dans le textile.

2. Les encres utilisées dans l'impression numérique textile

Le choix de l'encre est déterminant pour le rendu final et la durabilité de l'impression. Les encres sont spécifiques à la matière dont est composé la fibre à imprimer. Les principales encres employées sont :

• Encres à base d'eau :
  • Souvent utilisées sur des fibres naturelles comme le coton.
  • Avantage écologiques et offre une excellente diffusion des couleurs grâce à leur faible teneur en composés toxiques.
• Encres réactives :
  • Idéales pour les textiles cellulosiques (coton, viscose, lin).
  • Elles réagissent chimiquement avec les fibres, créant une liaison forte et durable qui résiste bien aux lavages.
• Encres de sublimation :
  • Conçues principalement pour les textiles en polyester ou les tissus spécialement traités pour la sublimation.
  • Sous l'effet de la chaleur, l'encre se transforme en gaz et s'intègre directement dans les fibres, offrant des couleurs vives et une grande durabilité.
• Encres acides :
  • Spécialement formulées pour les fibres protéiques telles que la soie ou la laine
  • Elles permettent d'obtenir des nuances fines et des couleurs éclatantes sur ces matériaux délicats.
    

3. Avantages et inconvénients de l'impression numérique sur tissus

L'impression numérique offre de nombreux avantages par rapport aux techniques traditionnelles, qui expliquent l'essor de la technique ces dernières années.

• Flexibilité créative : Permet d'imprimer des designs complexes, des photographies et des dégradés de couleurs avec une haute précision. Modifications et personnalisations des designs se font facilement et à moindre coût.
• Production à la demande : Cette technique idéale pour les petites séries, la production à la demande ou la personnalisation d'articles uniques, contrairement à la sérigraphie qui nécessite des tirages importants pour rentabiliser les coûts.
• Moins de gaspillage : En éliminant la création d'écrans, de films ou de pochoirs, l'impression numérique génère moins de déchets, et consomme moins d'eau, réduisant ainsi l'impact environnemental. La possibilité d'imprimer de petites quantités réduit les stocks et les invendus, ce qui permet d'économiser des ressources précieuses et de limiter le gaspillage.
• Rapidité d'exécution : Elle permet une mise en production rapide, ce qui est particulièrement avantageux pour suivre des tendances de mode ou de décoration en constante évolution.

L'impression numérique présente tout de même quelques inconvénients et limites par rapport aux autres méthodes :

• Durabilité variable : La tenue de l'impression dépend fortement du type d'encre, du tissu et du traitement pré et post-impression. Dans certains cas, notamment si la fixation n'est pas optimale, la durabilité peut être inférieure à celle obtenue par des méthodes traditionnelles comme la sérigraphie. 
• Compatibilité limitée avec certains textiles : Les fibres réagissent de manière différentes aux encres, d'où l'importance d'utiliser des encres adaptées pour obtenir de bons résultats. Certains tissus qui peuvent être sérigraphiés ne conviennent pas pour l'impression numérique. 
• Difficulté d'impression sur tissus foncés : En général, l'impression se fait sur tissus blancs. L'impression numérique directe sur des textiles foncés est plus difficile à réaliser, car il peut être nécessaire d'appliquer plusieurs couches ou des encres opaques pour garantir l'éclat des couleurs, ce qui peut influencer la texture et la souplesse du tissu.
• Limitations pour les aplats et fond unis : Contrairement à la sérigraphie, qui est parfaite pour obtenir des aplats parfaitement réguliers, le numérique peut afficher de petites variations visibles sur les grandes surfaces très uniformes.
• Coût pour les grandes productions : Pour les métrages importants, le coût de l'impression numérique textile reste plus élevée que celui des méthodes traditionnelles.

4. Choix des motifs pour un rendu optimal

Conclusion

L'impression numérique sur tissus est une technique innovante qui offre une grande liberté créative avec des détails remarquables et la possibilité de réaliser des petites séries ou des pièces uniques. Grâce à une vaste gamme d'encres adaptées à différents types de textiles, cette méthode permet de répondre à des besoins variés, de la mode à la décoration intérieure.

En comparaison avec d'autres techniques traditionnelles, l'impression numérique se distingue par sa rapidité, sa flexibilité et son potentiel de personnalisation. Il est toutefois important de bien choisir le type exact d'impression, d'encres et de tissus et de motifs pour garantir un résultat optimal.